Une histoire façonnée par les siècles

Claude Jourdan (1803-1873) : La découverte du mammouth de Choulans

Que serait le musée des Confluences sans l’emblématique mammouth de Choulans ? Zoom sur Claude Jourdan qui l’a découvert en 1859.

Nommé en 1832 à la tête du Muséum, Claude Jourdan est zoologiste, médecin de formation puis paléontologue à partir des années 1840. Il voyage en France et en Europe et acquiert au gré de ses déplacements de nombreux fossiles. C’est à 2km du musée des Confluences qu’il découvre, dans la montée de Choulans, le squelette du pachyderme, à une époque où seuls deux autres mammouths sont exposés en Europe. Claude Jourdan l’identifie comme étant d’une nouvelle espèce de par sa taille et le surnomme l’« intermedius ».
Le colosse de 120 000 ans devra attendre 13 ans avant d’être reconstitué faute de budget pour le restaurer et le monter. Claude Jourdan avait entrepris des travaux pour doubler la surface du Palais Saint-Pierre, jugé trop exigu pour accueillir les collections qu’il ambitionnait d’enrichir. Si les travaux ne permettent pas d’exposer le mammouth, c’est l’occasion d’organiser le Palais en sections, roches et minéraux occupant le premier étage, anatomie et zoologie étant au second.