Le projet

Par leurs voyages et leurs contacts, des dizaines de notables et négociants lyonnais constituent des collections d’objets curieux et pittoresques. Le plus célèbre de ces “cabinets de curiosités”, de ces “chambres des merveilles” est celui des frères Gaspard et Balthasar de Monconys.

Les collections des frères Monconys, enrichies de celles de Jean Pestalozzi, médecin à l’Hôtel-Dieu, sont acquises par la Ville de Lyon en 1771. Elles sont alors installées à l’Hôtel de Ville où elles rejoignent celles léguées 8 ans plus tôt par Pierre Adamoli, bibliophile et amateur de curiosités naturelles. Désormais collections publiques, gérées par l’Académie des sciences, belles-lettres et arts de Lyon, elles sont présentées au public dès le 28 mai 1777.

Après la Révolution, les collections sont présentées au Palais Saint-Pierre avant d’être transférées au Jardin des plantes. Sous l’impulsion de Jean-Emmanuel Gilibert, académicien, médecin, botaniste, maire de Lyon en 1793, les collections du premier musée lyonnais connaissent un développement sans précédent. Il y adjoint son très riche cabinet, suivi par ceux de Soubry et La Tourette, ainsi que par de nombreux envois du Muséum de Paris. En quelques années, il est devenu le plus important musée d’histoire naturelle de province.

De retour au Palais Saint-Pierre depuis 1819, le musée va connaître un nouvel essor dans les années 1830 en devenant le Muséum d’histoire naturelle de Lyon, constitué d’une galerie géologique et minéralogique et d’une galerie zoologique. Une galerie d’anthropologie et d’ethnographie complète l’ensemble en 1879.

Parallèlement à cette même date de 1879, l’industriel lyonnais Émile Guimet, passionné d’Asie par ses voyages et ses séjours au Japon, crée un musée des Religions dans un immeuble qu’il a pensé et fait dessiner à cet usage, boulevard des Belges dans le 6^e arrondissement de Lyon. En 1884, Émile Guimet décide d’installer à Paris un nouveau musée dédié aux arts asiatiques dans un bâtiment reprenant les plans de l’établissement lyonnais qu’il ferme.

En 1913, les collections du Muséum trouvent place dans le bâtiment du boulevard des Belges, devenu libre, où elles rejoignent celles qu’Émile Guimet fait revenir à Lyon pour l’ouverture de son deuxième musée lyonnais. L’histoire naturelle et l’Asie sont ainsi à l’origine de deux musées distincts implantés sur le même site.

En 1927, à l’initiative du maire Édouard Herriot, de nouvelles collections issues de l’Empire colonial français prennent place dans de nouvelles salles. En 1978, l’ensemble fusionne sous le nom de musée Guimet d’histoire naturelle. En 1979, un ensemble important d’objets originaires d’Asie, d’Océanie, d’Afrique et des Amériques rassemblé par des missionnaires des Œuvres de la Propagation de la Foi, institution lyonnaise, est déposé au musée. Au cours des années qui suivent, le musée s’enrichit des collections zoologiques du musée d’Art et d’Industrie de Saint-Étienne, de celles des frères maristes et de la Société linnéenne de Lyon.

En 1991, le Département du Rhône, devenu gestionnaire du musée Guimet d’histoire naturelle, décide d’un projet ambitieux destiné à valoriser les collections qui se distinguent tant par leur variété que par leur ampleur. Pour ce faire, il est décidé de construire un nouveau bâtiment symboliquement implanté à la confluence du Rhône et de la Saône. Site symbolique d’un projet intellectuel et architectural ayant pour but de s’interroger sur les origines, l’organisation et le devenir de l’humanité. En vue de l’ouverture du musée des Confluences, une ambitieuse politique d’acquisition a permis de développer de nouvelles collections comme la création contemporaine des peuples autochtones.

Ouvert le 20 décembre 2014, le musée des Confluences, qui relève de la Métropole de Lyon depuis le 1er janvier 2015, nous fait remonter le fil de nos origines, interroge le fonctionnement de nos sociétés, leur rapport à la mort et pose la question de notre place au sein du monde vivant. Il a vu, depuis, ses collections s’enrichir de nombreux dons et d’importantes donations.